เป็นที่รับรู้กันว่า ‘ท้องถิ่น’ ของไทยในปัจจุบัน แตกต่างไปจากท้องถิ่นเมื่อครั้งอดีตไปไกลค่อนข้างมากแล้ว ในมุมมองของ ดร.พันธุ์อาจ ชัยรัตน์ อดีตผู้อำนวยการสำนักงานนวัตกรรมแห่งชาติ (องค์การมหาชน) ซึ่งขณะอยู่ในตำแหน่ง เขาเป็นหัวเรือใหญ่ในการสนับสนุนนวัตกรรมและเศรษฐกิจของท้องถิ่นนับร้อยโครงการ
ดร.พันธุ์อาจ มองว่า ‘ท้องถิ่น’ ได้เปลี่ยนไปแล้ว ‘ท้องถิ่น’ ไม่ใช่ ‘บ้านนอก’ ที่มีแต่ภาพจำของความเป็นชนบทล้าหลังและยากจน แต่เมื่อความเป็นเมืองขยายตัวออกไป รวมถึงสาธารณูปโภคพื้นฐาน การศึกษา การสาธารณสุข การกระจายอำนาจ เทคโนโลยีการสื่อสาร ทำให้ผู้คนโดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ในท้องถิ่น ได้รับอิทธิพลจากความเป็นเมืองสูงขึ้น
การบริหารส่วนท้องถิ่น จึงเปลี่ยนไปในทิศทางของการบริหารเมืองขนาดเล็กมากขึ้น และประเด็นปัญหาต่างๆ ในท้องถิ่น ก็จะมีความคล้ายคลึงกับประเด็นปัญหาของเมืองใหญ่มากขึ้น และปัญหาใหญ่คือ ส่วนท้องถิ่นต้องพยายามหาวิธีสร้างรายได้และเศรษฐกิจ เพื่อนำเงินมาดูแลและพัฒนาท้องถิ่นที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
แต่กระนั้น ท้องถิ่นไทยในวันนี้ ก็ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว
